2026年世界杯将首次采用48支球队参赛的赛制，这些球队会被平均分配到12个小组中。每个小组包含4支球队，这意味着小组赛阶段总共会有48支球队进行角逐。这种分组方式与过去32队时代最大的不同在于小组数量增加了，但每个小组的球队数量保持不变。
分组过程将通过公开抽签完成，遵循几个基本原则：首先，参赛球队会按照国际足联排名分为多个档位；其次，同一小组内不会出现来自同一大洲的球队（欧洲球队除外，因为欧洲参赛球队较多，允许每组最多有2支欧洲球队）；最后，东道主国家会自动进入第一档。这种安排既保证了小组实力的相对均衡，也维护了比赛的多样性和观赏性。
在小组赛阶段，每支球队需要与其他三支小组对手各进行一场比赛，这意味着每支球队要打3场小组赛。比赛采用单循环制，胜一场得3分，平一场得1分，负一场得0分。小组赛结束后，将根据积分高低进行排名，如果积分相同，则会依次比较净胜球、进球数、相互比赛成绩等要素。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接晋级32强淘汰赛。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得晋级资格。这种设计既保留了传统小组前两名晋级的模式，又通过增加"最佳第三名"的晋级名额，为更多球队提供了进入淘汰赛的机会，同时也增加了小组赛阶段的竞争激烈程度。
12个小组的赛制设计体现了国际足联扩大世界杯规模的初衷，同时也尽量保持了比赛的紧凑性。相比此前讨论过的16个小组每组3队的方案，现在的4队一组模式更有利于保持比赛公平性，避免了3队小组可能出现的默契球问题。此外，增加参赛球队数量也让更多国家和地区有机会参与世界杯正赛，提升了全球范围内对足南宫体育h5球运动的参与热情。
